August 6, 2026 at 01:20AM
已經不只一次有人跟我說帝國（Empire）是「沒有定義的」。又或者在主流的認知裡，帝國就是「侵略」和「殖民」的同義詞。之前有提出過，帝國跟王國（Kingdom）最大分別，在於王國的概念是領土和主權，而現體主權最重要的具體現實就是稅收，而稅收在古代就是建立在土地與人力。至於帝國，除了是從土地、人力徵收稅項，還有在版圖內透過貿易以及分工帶來的更多經濟價值。所以，帝國裡除了有城市和農村的分別，也有因貿易而出現的金融和交通網絡。 注意，這裡所指的帝國，不一定是統治全世界的唯一政治實體，甚至乎在地理和人口上的規模，甚至可以比某些王國更細。但是從社會與經濟結構分析，帝國比王國要複雜、多元。 由於帝國有複雜的社會和經濟結構，所以在人類文明之初，帝國是伴隨文字、法規、記帳方式以至歷史、宗教以及一眾以信仰、道德為統治手段的特別政治階層。所以，帝國是有一定的定義，而且跟主流認知相反，維繫帝國唯一手段，是透過極度可擴展（high scalable）的現象，尤其是信仰與科技所維繫。 用以上框架去理解，帝國的中心必然是產業結構最多元複雜的城市，透過控制經濟、社會政治結構以及普遍的信仰、價值，甚至乎是超越同一個時空內其他對手的科技，以控制更廣闊的版圖，控制更多人力物力。 所以，帝國之爭必然是全方位。 王國的統治成本低，亦無甚人為建構的制度和約束可言。更常見而是以傳統以及風俗等，控制被統治者；而經濟模式亦更傾向封閉的尋租型剝削為主，交易增值的產業卻往往被受壓抑。這也會抑農重商的底層邏輯。因為王國的統治成本相對容易受控，所以一旦帝國萎縮成王國，往往出現刻意封關鎖國的 consolidation mode 。 反之亦然。 統治成本可以因為新的現象而有所變化。例如識字率的普及，法律和經濟活動可以有更明確的溝通，以至經濟交易成本下降；這是一個統治成本下降的例子，而這個例子分別出現於古典黃色時代以及過去的 500 年。 至於統治成本的上升，往往出於內部結構的複雜化。